[용어설명] 힙 메모리(Heap Memory)

힙 메모리(Heap Memory)는 프로그램에서 동적으로 할당된 메모리를 관리하는 데 사용되는 영역입니다. 프로그램이 실행될 때, 운영체제는 프로그램에 메모리 공간을 할당하며, 이 공간은 스택(Stack)과 힙(Heap)으로 구성됩니다. 스택은 지역 변수와 함수 호출 시 생성되는 변수들을 저장하는 영역이고, 힙은 동적으로 할당되는 메모리를 저장하는 영역입니다.

힙 메모리는 프로그램에서 필요한 만큼의 메모리를 동적으로 할당하여 사용합니다. 이러한 동적 할당은 프로그램에서 사용되는 데이터의 크기를 미리 예측하기 어려울 때 유용합니다. 힙 메모리는 일반적으로 malloc(), calloc(), realloc()과 같은 함수를 사용하여 할당됩니다. 이러한 함수는 메모리의 크기를 결정하고, 메모리 주소를 반환합니다. 반환된 메모리 주소는 포인터 변수에 저장되며, 이 포인터 변수를 통해 할당된 메모리에 접근할 수 있습니다.

힙 메모리는 스택과 달리, 메모리 블록을 계속해서 할당하거나 해제할 수 있기 때문에, 메모리 누수(Memory Leak)가 발생하기 쉽습니다. 메모리 누수란, 할당된 메모리를 해제하지 않은 채로 프로그램이 종료되거나, 해당 메모리를 더 이상 사용하지 않을 때 발생합니다. 메모리 누수는 시스템의 성능에 영향을 미치며, 심각한 경우 시스템 충돌을 일으킬 수 있습니다. 따라서, 동적으로 할당된 메모리를 사용하는 프로그램에서는 할당된 메모리를 적절한 방법으로 해제하여 메모리 누수를 방지해야 합니다.

힙 메모리는 운영체제와 프로그램 사이의 중간 영역으로써, 프로그래머가 메모리 관리를 주도적으로 수행할 수 있는 유연성을 제공합니다. 그러나 이러한 유연성은 부적절한 사용으로 인해 메모리 누수와 같은 문제를 발생시킬 수 있으므로, 프로그래머는 힙 메모리를 사용할 때 주의를 기울여야 합니다.